(1)На­пи­са­ние «жи», «ши», из­вест­ное каж­до­му че­ло­ве­ку со времён на­чаль­ной школы, яв­ля­ет­ся от­нюдь не слу­чай­ным: даже сей­час в речи ещё можно слы­шать мяг­кий [ж’]  — <…>, в сло­вах «дрож­жи», «вожжи», «виз­жит», а в древ­не­рус­ском языке ши­пя­щие [ж’], [ш’], [ч’], а также звук [ц’] были мяг­ки­ми во всех слу­ча­ях. (2)В пись­мен­ных ис­точ­ни­ках с XIV века по­яв­ля­ют­ся на­пи­са­ния «жы» и «шы» («жы­вотъ», «слы­шышь» и т. п.), сви­де­тель­ству­ю­щие о том, что к этому вре­ме­ни [ж] и [ш] стали про­из­но­сить­ся твёрдо. (3)Од­на­ко гра­мот­ные люди в боль­шин­стве своём про­дол­жа­ли пи­сать по-преж­не­му: «жи» и «ши», и в ре­зуль­та­те эта тра­ди­ция за­кре­пи­лась в пра­ви­лах со­вре­мен­ной ор­фо­гра­фии; а не­сколь­ко позже отвер­дел и мяг­кий звук [ц’], но во мно­гих сло­вах до сих пор со­хра­ня­ет­ся древ­нее на­пи­са­ние «ци».