Лан­це­лот (вхо­дит, огля­ды­ва­ет­ся, зовет).

(1)Гос­по­дин хо­зя­ин! (2)Гос­по­жа хо­зяй­ка! (3)Живая душа, от­клик­нись! (4)Ни­ко­го... (5)Дом пуст, во­ро­та от­кры­ты, двери от­пер­ты, окна на­стежь. (6)Как хо­ро­шо, что я чест­ный че­ло­век, а то при­ш­лось бы мне сей­час дро­жать, огля­ды­вать­ся, вы­би­рать, что по­до­ро­же, и уди­рать во всю мочь, когда так хо­чет­ся от­дох­нуть. (Са­дит­ся.) (7)По­до­ждём. (8)Гос­по­дин кот! (9)Скоро вер­нут­ся ваши хо­зя­е­ва? (10)Вы мол­чи­те?

Кот. (11)Молчу.

Лан­це­лот. (12)А по­че­му, поз­воль­те узнать?

Кот. (13)Когда тебе тепло и мягко, муд­рее дре­мать и по­мал­ки­вать, мой ми­лей­ший.

Лан­це­лот. (14)Ну а где же всё-таки твои хо­зя­е­ва?

Кот. (15)Они ушли, и это край­не при­ят­но.

Лан­це­лот. (16)Ты их не лю­бишь?

Кот. (17)Люблю каж­дым во­лос­ком моего меха, и ла­па­ми, и усами, но им гро­зит огром­ное горе. (18)Я от­ды­хаю душой, толь­ко когда они ухо­дят со двора.

Лан­це­лот. (19)Вон оно что. (20)Так им гро­зит беда? (21)А какая? (22)Ты мол­чишь?

Кот. (23)Молчу.

Лан­це­лот. (24)По­че­му?

Кот. (25)Когда тебе тепло и мягко, муд­рее дре­мать и по­мал­ки­вать, чем ко­пать­ся в не­при­ят­ном бу­ду­щем.

Лан­це­лот. (26)Кот, ты меня пу­га­ешь. (27)В кухне так уютно, так за­бот­ли­во раз­ведён огонь в очаге. (28)Я про­сто не хочу ве­рить, что этому ми­ло­му, про­стор­но­му дому гро­зит беда. (29)Кот! (30)Что здесь слу­чи­лось? (31)От­ве­чай же мне!

Кот. (32)Дайте мне за­быть­ся, про­хо­жий.

Лан­це­лот. (33)Слу­шай, кот, ты меня не зна­ешь. (34)Я че­ло­век до того лёгкий, что меня, как пу­шин­ку, носит по всему свету. (35)И я очень легко вме­ши­ва­юсь в чужие дела. (36)Я был из-за этого де­вят­на­дцать раз ранен легко, пять раз тя­же­ло и три раза смер­тель­но. (37)Но я жив до сих пор, по­то­му что я не толь­ко лёгок, как пу­шин­ка, а ещё и упрям, как осёл. (38)Го­во­ри же, кот, что тут слу­чи­лось. (39)А вдруг я спасу твоих хо­зя­ев? (40)Со мною это бы­ва­ло. (41)Как тебя зовут?

Кот. (42)Ма­шень­ка.

Лан­це­лот. (43)Я думал – ты кот.

Кот. (44)Да, я кот, но люди ино­гда так не­вни­ма­тель­ны. (45)Хо­зя­е­ва мои до сих пор удив­ля­ют­ся, что я ещё ни разу не око­тил­ся. (46)Го­во­рят: что же это ты, Ма­шень­ка? (47)Милые люди, бед­ные люди! (48)И боль­ше я не скажу ни слова.

Лан­це­лот. (49)Скажи мне хоть, кто они, твои хо­зя­е­ва?

Кот. (50)Гос­по­дин ар­хи­ва­ри­ус Шар­ле­мань и един­ствен­ная его дочь, у ко­то­рой такие мяг­кие лапки, слав­ная, милая, тихая Эльза.

Лан­це­лот. (51)Кому же из них гро­зит беда?

Кот. (52)Ах, ей и, сле­до­ва­тель­но, всем нам!

Лан­це­лот. (53)А что ей гро­зит?

Кот. (54)Мяу! Вот уж скоро че­ты­ре­ста лет, как над нашим го­ро­дом по­се­лил­ся дра­кон.

Лан­це­лот. (55)Дра­кон? (56)Пре­лест­но!

Кот. (57)Он на­ло­жил на наш город дань. (58)Каж­дый год дра­кон вы­би­ра­ет себе де­вуш­ку. (59)И мы, не мя­ук­нув, отдаём её дра­ко­ну. (60)И он уво­дит её к себе в пе­ще­ру. (61)И мы боль­ше ни­ко­гда не видим её. (62)Го­во­рят, что они уми­ра­ют там от омер­зе­ния. (63)Фрр! Пшёл, пшёл вон! Ф-ф-ф!

Лан­це­лот. (64)Кому это ты?

Кот. (65)Дра­ко­ну. (66)Он вы­брал нашу Эльзу! (67)Про­кля­тая яще­ри­ца! Ф-ффф! Лан­це­лот. (68)Сколь­ко у него голов?

Кот. (69)Три.

Лан­це­лот. (70)По­ря­доч­но. (71)А лап?

Кот. (72)Че­ты­ре.

Лан­це­лот. (73)Ну, это тер­пи­мо. (74)С ког­тя­ми?

Кот. (75)Да, пять ког­тей на каж­дой лапе. (76)Каж­дый ко­готь с оле­ний рог.

Лан­це­лот. (77)Се­рьез­но? (78)И ост­рые у него когти?

Кот. (79)Как ножи.

Лан­це­лот. (80)Так. Ну а пламя вы­ды­ха­ет?

Кот. (81)Да.

Лан­це­лот. (82)На­сто­я­щее?

Кот. (83)Леса горят.

Лан­це­лот. (84)Ага. В чешуе он?

Кот. (85)В чешуе.

Лан­це­лот. (86)И, не­бось, креп­кая чешуя-то?

Кот. (87)Ос­но­ва­тель­ная.

Лан­це­лот. (88)Ну а всё-таки?

Кот. (89)Алмаз не берёт.

Лан­це­лот. (90)Так. Пред­став­ляю себе. (91)Рост?

Кот. (92)С цер­ковь.

Лан­це­лот. (93)Ага, всё ясно. (94)Ну, спа­си­бо, кот.

Кот. (95)Вы бу­де­те драть­ся с ним?

Лан­це­лот. (96)По­смот­рим.

Кот. (97)Умо­ляю вас – вы­зо­ви­те его на бой. (98)Он, ко­неч­но, убьёт вас, но пока суд да дело, можно будет по­меч­тать, раз­ва­лив­шись перед оча­гом, о том, как слу­чай­но или чудом, так или сяк, не тем, так этим, может быть, как-ни­будь, а вдруг и вы его убьёте.

Е. Шварц. «Дра­кон». 1944 г.